Kort: Suveränitet är ett lands rätt att bestämma över sitt område, sina lagar och sin politik.
I folkrätten är stater formellt jämlika och skyddade mot otillåten inblandning i sina inre angelägenheter. De kan samtidigt förbinda sig att följa internationella avtal. Medlemskap i EU innebär exempelvis att medlemsstaterna har överlåtit beslutanderätt inom vissa områden till gemensamma institutioner.
En stats juridiska självständighet skiljer sig från dess praktiska handlingsutrymme. Ett starkt beroende av andra länders handel eller energi kan begränsa vilka beslut staten har möjlighet att genomföra.
Se även: Folkrätt, Överstatligt samarbete, EU, Mellanstatligt samarbete