Kort: En bodhisattva är inom buddhismen någon som strävar efter att bli upplyst för att hjälpa alla levande varelser ur lidandet.
Inom Mahayana förenas strävan efter upplysning med löftet att hjälpa alla levande varelser att bli fria från lidande. En bodhisattva utvecklar därför både visdom och medkänsla. Idealet kan uttryckas i vardagliga handlingar, som att hjälpa någon som lider, och i religiös träning. Medkänsla är viktig även i Theravada och andra buddhistiska traditioner; skillnaderna gäller bland annat vilka religiösa ideal och vägar som betonas.