Kort: Nödvärn kan ge rätt att försvara sig eller andra mot brottsliga angrepp, men inte med uppenbart för mycket våld.
Handlingen får inte vara uppenbart oförsvarlig. Vid bedömningen vägs angreppets beskaffenhet, det som skyddas och omständigheterna i övrigt in. Regeln ger ingen fri rätt till våld och innebär inte att försvar och angrepp måste vara exakt lika kraftiga. Lagen omfattar också vissa andra situationer, bland annat intrång i en bostad. Att söka upp en angripare efteråt för att hämnas är inte försvar mot angreppet.
Nöd, ibland kallat nödrätt, är ett annat begrepp. Det gäller fara som hotar exempelvis liv, hälsa eller egendom och behöver inte bero på ett brottsligt angrepp. Att bryta upp en dörr för att rädda någon från en brand kan vara en nödhandling. Även nödhandlingar har gränser enligt lagen.
Se även: Våldsmonopol, Domstol, Rättssäkerhet
Källa: Brottsbalken 24 kap. 1 och 4 §§.