Kort: Marknadsmisslyckande betyder att handel på egen hand inte ger ett bra resultat för samhället, exempelvis när företag förorenar miljön.
Negativa externa effekter (som föroreningar) innebär att priset inte speglar den fulla samhällskostnaden. Andra exempel är monopol (en enda aktör sätter priset), kollektiva varor (som försvar och gatubelysning) och informationsasymmetri. Vid marknadsmisslyckanden kan staten behöva ingripa genom reglering, skatter eller subventioner.
Se även: Negativa externa effekter, Reglering, Subvention