Kort: Maktdelning betyder att makten delas mellan olika delar av staten så att ingen får bestämma allt själv.
Ofta talar man om tre grenar: lagstiftande makt (riksdagen), verkställande makt (regeringen) och dömande makt (domstolarna). När dessa kan kontrollera varandra blir det svårare för en enskild person eller grupp att samla all makt. Idén formulerades klassiskt av Montesquieu och är en hörnsten i moderna demokratier och rättsstater. Maktdelning skyddas ofta av grundlagen.
Se även: Montesquieus maktfördelningslära, Demokrati, Rättsstat