Kort: Offentlig förvaltning är myndigheternas arbete med att förbereda och genomföra beslut och sköta samhällets gemensamma uppgifter.
Förvaltningen finns inom staten, regionerna och kommunerna. De anställda tar fram underlag, prövar ansökningar och organiserar verksamheter. Vissa beslut fattas av tjänstemän med stöd i lag eller genom delegation. De ska bedöma ärenden sakligt och opartiskt, så att exempelvis personliga kontakter inte ger någon fördelar.
De förtroendevalda ansvarar för politiska mål, resurser och uppföljning. Förvaltningens sakkunskap behövs både när beslut förbereds och när de ska genomföras. Vilka beslut en politiker eller tjänsteman får fatta beror på lagstiftningen och på hur ansvaret har fördelats.