Kort: Arbetslöshet är när personer som kan och vill arbeta saknar arbete men aktivt söker jobb.
I arbetsmarknadsstatistik behöver en arbetslös person kunna börja arbeta och ha sökt arbete under en bestämd period. Även en heltidsstuderande kan därför räknas som arbetslös om villkoren är uppfyllda. Arbetslösheten anges vanligen som andel av arbetskraften, inte av hela befolkningen. Orsakerna kan vara svag efterfrågan i ekonomin, tid mellan jobb eller att de lediga jobben inte passar de arbetssökandes kunskaper och bostadsorter.
Se även: Konjunkturarbetslöshet, Strukturell arbetslöshet, Friktionsarbetslöshet